カルロス　中南米専門の旅行会社として92年に設立、今年で20年目を迎えます。立ち上げた当初は、日本人にとって中南米地域は未知のデスティネーションだったと聞いています。しかし、ここ4?5年は個人からの問い合わせが多くなり、中南米に興味を持つ人が増えてきたと実感しています。

ルイス　中南米の中で人気の国は、マチュピチュ遺跡があるペルーです。当社に申し込むお客様の7割がペルーを含めた旅行を希望されています。でも、「せっかくだから」とあれもこれもと行きたい場所をいっぱい挙げられるお客様が多いですね。

筒井　ペルーは面積が日本の3倍以上。ブラジルは22倍以上と想像以上に南米大陸は広い！ さらに、飛行機など公共交通機関が遅れることは日常茶飯事ですし、ストライキや道路封鎖でルートを迂回することもしばしば。景勝地などの観光では、天候にも左右されます。ですので、ルート作りは余裕をもって組むようにしています。

カルロス　ギアナ高地のエンジェルフォールはボートでしか行くことができず、たどり着くまで約3時間半はかかります。しかも、川の水位が低いとボートを出すことができず、逆に多すぎても見に行くことができない秘境。「行きたい」と言われた地域を単純に手配するのではなく、ベストシーズンを理解してお客様がどの景色を見たくてその場所に行きたいと思っているのかを知ることが重要です。オフシーズンの場合は、あらかじめその旨を案内して、時期や旅程を一緒に組み立てていきます。

筒井　昨年はマチュピチュで土砂崩れがあり、道が封鎖されて山から下山できなくなったことがありましたし、今年はチリで噴火がありました。自然の状況は日々変わるもの。現地の情報をしっかり把握しなければなりません。

ルイス　そのため、私たちは現地の新聞をインターネットで利用して目を通すことを日課にしています。現地オペレーターの情報を聞くのはもちろんですが、必要な時は直接現地の気象庁などの行政機関に電話したこともあります。こうして入手した最新情報を一般の方にはブログで、旅行業界の方にはニュースレターで発信しています。

ルイス　先日ファムトリップで参加したメキシコの「テキーラ列車」はツアーで利用したいですね。列車内では現地の人たちとテキーラを片手に交流することができ、思い出に残る旅を演出できると思います。

カルロス　珍しい体験として、チリの砂漠で咲くワイルドフラワーも7年に１度しか見ることができない貴重な経験。自然が相手なので行程を作成するのは難しいのですが、日本のお客様に見てもらいたいですね。また、最近は日本のアニメ文化も中南米で人気なので、交流会を含めたツアーを実現したいです。

筒井　私はハネムーンで利用できる、民族衣装を装ったウェディングセレモニーを普及させたいです。最近は、観光中心のツアーから現地の人との交流を求める声をよく聞きます。そのためホームステイ、語学留学、料理教室など地域密着型ツアーを広げていきたいです。

ルイス　現地交流といえば、マチュピチュの土砂崩れに遭遇したお客様が、「復興の手助けに、もう一度ペルーに行きたい」という要望がありました。ボランティア活動も交流の一つ。このように、現地を思って再度渡航してくれるお客様は嬉しく、ボランティア先のアレンジにも思わず力が入りました。

カルロス　中南米の魅力をわかってもらうためには、もっとプロモーションも必要だと思います。まだまだ情報が少ない地域なので、情報発信に力を注ぎたいです。

ルイス　これからの南米は2014年のサッカーワールドカップや2016年のオリンピックとスポーツイベントが目白押し。その他、中南米はまだまだ日本に伝わっていない面白いイベントがありますので、随時情報を流して行きたいと思います。